과거를 입는 경험: 상징적 노스탤지어를 통해 형성되는 Z세대의 중고 의류 소비와 정체성

1. 서 론

최근 중고 의류 소비는 단순한 경제적 대안이나 재사용의 차원을 넘어 하나의 문화적 실천으로 자리잡고 있다. 특히 Z세대는 이전 세대와는 달리 소비를 통해 자신의 가치관과 정체성을 적극적으로 표현하는 경향을 보이며, 이러한 특성은 패션 소비 영역에서 더욱 두드러지게 나타난다. 이들은 획일화된 대량 생산 제품보다 희소성과 개성을 지닌 아이템을 선호하며, 자신만의 스타일을 구축하는 과정에서 중고 의류를 중요한 표현 수단으로 활용하고 있다(Hur & Kim, 2026). 실제로 중고거래 시장의 지속적인 성장과 함께 중고의류는 일상적인 소비 형태로 인식되고 있으며, Z세대는 이러한 변화의 중심에서 새로운 소비 문화를 형성하고 있다.

Z세대가 주도하는 패션 소비문화에서 두드러진 변화 중 하나는 중고 의류에 대한 태도의 변화이다(Hur, 2025). 한때 남이 입던 헌 옷으로 여겨졌던 중고 의류는 이제 독창성과 개성을 표현하는 문화적 수단으로 자리잡았다(Branca et al., 2025). Z세대는 중고 의류 소비에 높은 관심을 보이며, 이를 단순한 경제적 선택이 아닌 자기표현과 정체성 구축의 수단으로 인식하는 경향이 강하다(Boyer et al., 2024; Branca et al., 2025). 특히 빈티지 아이템을 통해 자신만의 미적 정체성을 형성하며, 패션을 통해 개인의 가치관과 세계관을 표현하려는 경향을 보인다(Goldring & Azab, 2021). 흥미롭게도 Z세대의 중고 의류 소비는 직접 경험하지 못한 과거 시대에 대한 감성적 동경과 깊이 연결된다. 이들은 자신이 태어나기 전 시대의 패션을 미디어를 통해 간접적으로 접하고, 이를 현재의 스타일 속에서 재해석한다. Rodrigues et al.(2023)은 노스탤지어가 중고 의류 소비의 강력한 동인으로 작용한다고 주장하였으며, 이는 과거 트렌드를 회상하고 이상화된 시대의 감정을 재포착하려는 욕구에서 비롯된다고 설명하였다. 특히 2020년대에 들어 Y2K, 90년대 그런지, 2000년대 초미니멀리즘 등 다양한 시대의 미학이 동시다발적으로 재현되는 현상은 Z세대의 노스탤지어 소비성향을 뒷받침한다(“Will nostalgia”, 2025).

이러한 현상을 설명하는 핵심 개념이 바로 상징적 노스탤지어(symbolic nostalgia)이다. 상징적 노스탤지어는 개인이 직접 경험하지 않은 과거 시대에 대해 미디어, 이미지, 서사 등을 통해 간접적으로 형성하는 감성적 그리움을 의미한다(Jung & Ha, 2022). Ugrekhelidze(2024)는 빈티지 패션 소비자들이 희소성을 통해 개인 정체성을 형성하며, 레트로 패션을 진정성의 구현으로 인식한다고 분석하였다. 즉 Z세대에게 중고 의류는 단순히 오래된 옷이 아니라 특정 시대의 문화적 기호와 미적 감성을 담고 있는 상징적 매개체로 작용한다. 기존 연구들은 Z세대의 중고 의류 소비 동기로서 지속가능성(Hur, 2020), 경제적 합리성(Guiot & Roux, 2010), 독특성 욕구(Branca et al., 2025) 등을 규명하였으나, 이 연구들은 소비 동기를 결과적으로 분류하는데 초점을 맞출 뿐 감성적 동기가 형성되고 실제 소비 행동으로 전환되는 과정적 메커니즘을 규명하지 않았다. 특히 Rodrigues et al.(2023)은 노스탤지어를 중고 의류 소비의 주요 동인으로 지목하였음에도 어떠한 경로를 통해 노스탤지어가 형성되고 이것이 어떻게 표현 행동으로 구체화되는지에 대한 과정적 이해는 충분히 다루어지지 않았다.

이에 본 연구에서는 Z세대의 중고 의류 소비에 내재된 상징적 노스탤지어의 의미를 탐구하고, 이것이 정체성 형성 및 자아표현과 어떻게 연결되는지 밝히고자 한다. 이를 위해 질적 연구방법 중 근거이론 접근을 적용하여 소비 경험 속에서 나타나는 의미 구성의 과정을 탐색하고, 상징적 노스탤지어가 소비 행동으로 구체화되는 구조를 도출하고자 한다. 중고 의류가 시간성과 문화적 기억을 담은 매개체로서 Z세대의 정체성 구성에 기여하는 방식을 밝힘으로써, 기존 연구가 충분히 탐색하지 못한 상징적 노스탤지어의 형성 경로와 소비 행동으로의 전환 과정에 대한 새로운 이론적 이해를 제시하고, 감성적 소비패턴 이해를 통해 패션 산업에 실질적 시사점을 제공한다.

2. 이론적 배경

3. 연구 방법

3.2. 자료 수집

본 연구의 참여자는 중고 의류 구매 경험이 있는 Z세대 소비자를 대상자로 한정하였다. 구체적인 참여자 선정 기준은 1995년~2010년 사이에 태어난 Z세대로 최근 1년내 중고 의류 구매 경험이 5회 이상인 중고 의류를 개인 스타일 표현의 일부로 활용하는 남녀로 하였다. 참여자 모집은 목적 표집(purposive sampling) 방법을 사용하였다. 연구자 개인 SNS 계정과 소속 대학교 커뮤니티에 연구의 목적, 참여 기준, 보상 내용을 공개 게시하였으며, 구글 설문지를 통해 성별, 연령, 중고 의류 구매 경험 유무 등 기본 정보를 수집하였다. 참여자에게는 소정의 사례비를 제공하였다. 선정 기준에 부합하고 연구 참여에 동의한 응답자를 대상으로 최종 10명을 연구 참여자로 선정하였다. 연구참여자의 인구통계학적 특성은 Table 1과 같다.

Table 1.

Demographic characteristics of participants

자료 수집은 반구조화된 심층 인터뷰(semi-structured in-depth interview)를 통해 이루어졌다. 반구조화 인터뷰는 사전에 준비된 주요 질문을 중심으로 하되, 참여자의 응답에 따라 유연하게 추가 질문을 할 수 있어 예상치 못한 중요한 정보를 발견하는데 유용하다(Kvale & Brinkmann, 2009).

인터뷰 질문은 선행연구 검토와 전문가 자문을 거쳐 개발하였으며, 크게 여섯 가지 주제로 구성하였다(Table 2). 각 주제별로 2~3개의 세부 질문을 준비하였으나 인터뷰 과정에서 참여자의 응답 흐름에 따라 질문 순서를 조정하거나 추가 질문을 하였다. 인터뷰는 2025년 7월 2일부터 8월 6일까지 약 1개월에 걸쳐 진행되었다. 모든 인터뷰는 대면으로 실시되었으며, 참여자의 편의를 고려하여 조용한 카페나 스터디룸에서 진행하였다. 1차 인터뷰는 평균 약 60분이 소요되었으며, 1차 분석 과정에서 응답 내용이 불명확하거나 추가적인 맥락 확인이 필요한 경우, 그리고 새로운 범주가 도출되어 해당 참여자의 경험을 추가로 탐색할 필요가 있다고 판단된 8명의 참여자에 대해 추가 인터뷰를 실시하였다. 추가 인터뷰는 평균 30분 소요되었으며, 이를 통해 자료의 포화와 응답의 명료화를 확인하였다. 본 연구는 연구 윤리 절차를 준수하여 진행하였다. 인터뷰 시작 전 참여자에게 연구의 목적과 절차, 녹음 및 자료 활용 방식, 익명성 보장, 자발적 참여와 중도 철회 가능성 등을 충분히 설명하고 서면 동의를 받았다. 수집된 자료는 연구 목적 외에 활용하지 않으며, 참여자의 개인정보 보호를 위해 이름은 이니셜로 대체하였다.

Table 2.

Semi-structured interview questions

3.3. 분석 방법

수집된 인터뷰 자료는 다음과 같은 절차로 분석하였다. 먼저, 녹음된 인터뷰 내용은 클로바 노트(Clovanote)를 활용하여 텍스트로 1차 변환하였다. 이후 연구자가 변환된 텍스트를 음성 파일과 대조하며 검토하여 오류를 수정하고, 인터뷰 중 작성한 현장 노트의 내용을 추가하여 전사록을 완성하였다. 개방코딩 단계에서는 전사록을 반복적으로 읽으며 참여자의 진술에서 의미있는 개념을 추출하였다. 예를 들어, ‘90년대 패션 영상을 보며 그 시대 분위기에 매력을 느꼈다’는 진술에서 ‘미디어를 통한 과거 시대 감성 학습’이라는 초기 코드를 도출하고, 이를 ‘미디어를 통한 과거 시대의 재현’이라는 하위범주로 통합하였다. 범주 통합은 유사한 속성과 맥락적 조건을 공유하는 코드들을 묶는 방식으로 이루어졌으며, 새로운 코드나 범주가 더 이상 도출되지 않고 기존 범주로 충분히 설명될 수 있다고 판단되는 시점을 자료 포화의 기준으로 삼았다.

자료 분석은 Yoo(2022)가 제시한 근거이론 분석의 3단계를 따랐다(Table 3). 첫 번째 단계인 현상 이해 분석에서는 전사록을 반복적으로 읽으며 개방코딩(open coding)을 실시하였다. 참여자들의 진술에서 의미 있는 개념을 추출하고, 속성과 조건, 맥락적 요인에 따라 비교·분석하여 핵심 범주를 도출하였다. 이 과정에서 참여자들의 중고 의류 소비 경험에 내재된 가치, 감성, 동기 등을 파악하였다. 두 번째 단계인 범주 관계 분석에서는 축 코딩(axial coding)을 통해 도출된 범주들 간의 상호작용과 인과관계를 체계적으로 검토하였다. 상징적 노스탤지어의 형성 요인, 중고 의류 소비로의 연결 과정, 정체성 표현으로의 확장 등 현상들 간의 관계를 분석하였다. 세 번째 단계인 이론 통합에서는 선택 코딩(selective coding)을 통해 앞선 단계에서 도출된 개념, 범주, 관계를 통합하여 Z세대의 중고 의류 소비에 내재된 상징적 노스탤지어의 의미를 설명하는 통합적 이론 구조를 구성하였다.

Table 3.

Three stages of grounded theory analysis

분석의 신뢰성과 타당성을 높이기 위해 다음과 같은 전략을 사용하였다. 첫째, 참여자 확인(member checking)을 실시하였다. 1차 분석 완료 후 참여자 전원에게 분석 결과 요약본을 전달하여 내용의 정확성을 확인하도록 하였으며, 참여자로부터 수렴된 수정 의견을 최종 분석에 반영하였다. 둘째, 동료 검토(peer debriefing)를 통해 신뢰성을 확보하였다. 박사급 패션 전공 연구자 2인이 전사록 일부(전체 분량의 약 30%)에 대해 독립적으로 코딩을 수행하였으며, 연구자의 코딩 결과와 비교하여 불일치 항목에 대해 합의 토론을 거쳐 범주 도출의 적절성을 검증하였다. 불일치율은 전체 코딩 항목의 약 15% 수준이었으며, 반복적인 토론과 원자료 재검토를 통해 합의에 도달하였다. 셋째, 분석 전 과정에 걸쳐 성찰일지(reflexive journal)를 작성하여 연구자의 선입견과 해석 판단을 지속적으로 점검하고, 이를 코딩 수정의 근거 자료로 활용하였다.

4. 연구결과

근거이론 분석의 3단계를 통해 도출된 연구 결과는 (1) 상징적 노스탤지어의 형성 과정, (2) 상징적 노스탤지어의 소비적 구현, (3) 중고 의류를 통한 정체성 표현의 세 가지 주요 범주로 구성되었다. 세 범주는 각각 상징적 노스탤지어의 형성(인과적 조건), 중고 의류 소비로의 전환(작용/상호작용), 정체성 표현(결과)이라는 과정적 단계를 대표하며 이들은 순환적으로 연결된다. 구체적으로 미디어, 이미지, 구전 서사를 통해 형성된 상징적 노스탤지어는 과거 미학에 대한 동경을 촉발하여 중고 의류 소비라는 물질적 실천으로 이어지고, 이는 다시 개인 취향의 시각화, 주류 트렌드에 대한 저항, 시간성의 내면화를 통해 정체성 표현으로 귀결된다. 이 과정에서 구성된 미적 정체성은 다시 상징적 노스탤지어를 강화하는 피드백 루프를 형성한다.

4.1. 상징적 노스탤지어의 형성 과정

참여자들은 직접 경험하지 못한 과거 시대에 대한 감성적 그리움, 즉 상징적 노스탤지어를 다양한 경로를 통해 형성하였다. 분석 결과 미디어 콘텐츠, 시각적 이미지, 구전 서사의 세 가지 주요 경로가 확인되었다.

4.1.1. 미디어를 통한 과거 시대의 재현

영화, 드라마, 유튜브 등의 미디어 콘텐츠는 참여자들이 과거 시대의 미적 감각과 문화적 분위기를 간접적으로 경험하는 주요 통로로 작용하였다. 참여자들은 일본 영화를 통해 2000년대 일본의 거리, 인테리어, 의복, 생활양식에 담긴 정서를 느낄 수 있었다고 이야기하였다.

“창틀이랑 주방 식탁 조명, 냉장고, 옷장 그 외에도 가구나 인테리어가 옛날 느낌이 물씬 나. 잡동사니가 많은 것도 옛날 집 같고. 전체적으로 소박하고 정겨운 느낌이 보는데 마음을 편안하게 해줬던 것 같아.”(CHW)

참여자들은 영화 속 의상 스타일이나 컬러 매치, 레이어드 방식 등을 자신만의 스타일링에 적용하며 현실에서 재현하려는 시도를 보였다. 미국 드라마 <프렌즈>를 통해 1990년대 뉴욕의 인테리어와 패션, 생활양식을 접한 참여자는 익숙하지 않은 타국의 문화적 정서를 자신만의 상상 속에 재구성하였다. 이는 단순한 감정이입을 넘어 특정 시대와 공간에 대한 문화적 향수와 동경을 내면화한 사례로 볼 수 있다.

“미국에 대한 환상이 생겼던 것 같아. 등장인물들이 사는 집을 보면 당연하겠지만 굉장히 미국스럽게 꾸며놨단 말이야. 엄청 크고 푹신해 보이는 카우치랑 페인트 벗겨진 목재가구, 약간 촌스러운 색깔의 알록달록한 벽지. 또 뭐가 있었더라. 전체적으로 물건이 엄청 많아. 주방용품도 진짜 많이 나오고. 패브릭 제품도 진짜 많이 나오는데 체크 패턴에 색깔도 알록달록해서 촌스러운 느낌 있잖아.”(JMK)

유튜브 채널을 통해 1980~1990년대 한국의 방송자료를 본 참여자는 자신이 직접 경험하지 않은 시대에 대한 그리움을 표현하였다. 그는 재유행 중인 90년대 패션을 다룬 영상에서 레트로 감성의 패션 미학에 매력을 느꼈다고 언급하였다. 이를 통해 중고 의류를 특정 시대의 분위기와 기억을 담은 매개체로 바라보게 되었다고 설명하였다. 다른 참여자는 2000년대 초반을 배경으로 한 한국 드라마를 통해 당시의 패션 트렌드를 접하고 빈티지 데님에 관심을 갖게 되었다고 밝혔다.

“그 시절 특유의 감성과 분위기가 잘 느껴지는 영상이었어. 재유행 중인 90년대 패션이라면서 그때 우리나라에서 유행하던 패션을 보여주는 영상이 있었는데 그걸 보면서 레트로 느낌의 그 시대 패션에 매력을 느끼게 된 것 같아.”(PJE)

“드라마에서 주인공들이 입은 워싱 데님 재킷이랑 부츠컷 청바지가 너무 멋있어 보였어. 그 시대만의 여유로운 핏이 지금 옷에서는 찾을 수 없는 느낌이었지.”(KDH)

4.1.2. 시각적 이미지를 통한 감성적 연결

가족 사진이나 빈티지 이미지는 참여자들에게 과거의 일상과 감성을 간접적으로 체험하게 하는 매개체로 작용하였다. 한 참여자는 부모의 과거 이미지를 통해 자신이 직접 경험하지 못한 과거의 일상과 감성을 간접적으로 체험하였다고 진술하였다. 오래된 필름 사진 속 인물의 표정, 복식, 간판의 글씨체, 공간의 분위기 등은 당시 시대의 생활상이 참여자에게 낯설면서도 정겨운 감정을 불러일으켰다. 이는 과거의 단순한 기록 이상의 감정적 몰입을 경험하게 하였으며, 그 속에서 시대의 미적 감각과 문화적 맥락을 상징적으로 해석하는 계기가 되었다. 다른 참여자는 소셜미디어에서 접한 90년대 스트리트 패션 사진들을 통해 그래픽 티셔츠와 카고 팬츠 스타일에 매력을 느꼈다고 언급하였다.

“놀러가서 찍은 사진이 대부분이어서 되게 역동적인 포즈를 하고 있는 사진이나 친구들끼리 장난치고 있는 사진…진짜 재밌더라. 나는 항상 엄마아빠로서의 모습만 보다가 지금 우리 나이 정도 되는 20대의 어린 모습을 보니까 신기했던 것 같아.”(JMK)

“인스타에서 90년대 뉴욕 스트릿 스타일 사진들을 보면서 그 시대만의 자유분방한 느낌에 끌렸어. 그래픽 티에 헐렁한 카고 팬츠…지금 옷으로는 그 느낌을 낼 수가 없더라고.”(LJW)

4.1.3. 구전을 통한 상징적 재구성

부모 세대나 주변 사람들의 이야기는 참여자들이 과거를 상상하고 재구성하는데 중요한 역할을 하였다. 이야기 속 등장 인물의 외모, 말투, 복식 등을 머릿속으로 구체적으로 상상하는 과정에서 경험하지 않은 시대에 대한 향수와 감성이 ‘상징적 노스탤지어’로 나타났다. 구전을 통한 간접 경험은 참여자들이 과거의 사회적·문화적 맥락을 상징적으로 이해하고, 그 시대 패션과 스타일에 대한 감각을 형성하는 데 기여하였다.

“여자친구를 부르려는데 갑자기 뒤에서 클락션 소리가 나더니 어떤 차가 삼촌 여자친구 옆에 멈춰서서는 ‘야 타’ 시전을 했다는 거야. 오렌지족이었던 거지…오렌지족이 어떻게 생겼을까 어떤 말투로 ‘야 타’라고 말했을까 하는 생각이 들었던 것 같아.”(CMH)

“엄마가 대학을 다닐 때 입었던 옷 이야기를 자주 해주셨는데, 그 얘기를 들으면서 그 시절 여대상들의 패션이 궁금해졌어. 특히 긴 원피스에 가디건을 걸쳐 입는 스타일이 로맨틱하게 느껴졌지.”(MHY)

이상의 결과는 Z세대의 상징적 노스탤지어 형성 과정이 다층적이고 복합적인 경로를 통해 이루어진다는 것을 보여준다. 미디어 콘텐츠는 시각적, 서사적 재현을 통해 과거 시대의 미적 감각을 전달하고, 시각적 이미지는 정서적 몰입과 상상을 촉발하며, 구전 서사는 문화적 맥락에 대한 상징적 이해를 가능하게 한다. 이러한 형성 경로들은 독립적으로 작용하기 보다는 상호 보완적으로 결합되어 Z세대의 중고 의류 소비에 대한 감성적 동기를 구축한다. 특히 주목할 점은 이들이 간접 경험을 통해 형성한 노스탤지어가 단순한 감상에 그치지 않고, 실제 패션 소비와 스타일링 실천으로 이어진다는 것이다. Z세대의 상징적 노스탤지어 형성 요인은 Table 4와 같다.

Table 4.

Factors shaping symbolic nostalgia among generation Z

4.2. 상징적 노스탤지어의 소비적 구현

참여자들이 형성한 상징적 노스탤지어는 중고 의류 소비라는 구체적인 행동으로 발현되었다. 이 과정은 과거 패션의 미적 가치 재발견, 경험하지 못한 시대에 대한 동경, 물질적 실천으로의 전환이라는 세 단계로 나타났다.

4.2.1. 과거 패션의 미적 가치 재발견

참여자들은 중고 의류를 통해 과거 패션이 지닌 미적 가치와 감성적 분위기를 새롭게 인식하였다. 이들은 주로 1990~2000년대 패션을 선호하며, 해당 시대 특유의 투박함과 자연스러움을 중요한 매력으로 평가하였다.

“90년대부터 2000년대 정도인 것 같아. 그때 감성 특유의 투박한 맛이 좋아.”(CMH)

“그때 특유의 거칠고 자유로운 무드가 지금 내 스타일과도 잘 맞는 것 같아. 닳고 주름진 가죽 재킷이나 무게감 있는 메탈 액세서리가 지닌 시대적 질감이 좋아.”(ISH)

이러한 진술은 중고 의류가 참여자들에게 단순히 오래된 상품이 아니라, 시간의 흔적을 통해 과거의 정서를 감각적으로 경험하게 하는 매개체로 기능하고 있음을 시사한다.

4.2.2. 경험하지 못한 시대에 대한 동경

참여자들에게 중고 의류는 ‘상징적 노스탤지어’를 자극하는 감성적 경험의 주요 매개체로 작용하였다. ISO는 특정 영화를 언급하며 2000년대 일본의 생활상과 문화가 만들어내는 시대의 분위기에 강한 감정적 공감을 표현하였다.

“2000년대 일본의 거리, 가게, 집 같은 생활상과 문화가 얽히며 만들어지는 시대의 분위기가 너무 좋았다… 영화 보고 일본 빈티지 패션에 더 애착이 생겼다.”(ISO)

특히 영상 콘텐츠 속 시대적 이미지와 스타일은 참여자들에게 자신이 속하지 않은 과거의 기호로 인식되며, 영화 속 의상 스타일·컬러 매치·레이어드 방식 등을 현실의 스타일링에 적용하려는 실천적 시도로 이어졌다.

또한 다른 참여자는 미국의 옛 라이프스타일을 담은 콘텐츠를 보며 지나간 시대·공간에 대한 동경을 드러냈다.

“나도 저런 집에서 살아보고 싶다는 생각이 들었어. 단순한 향수를 넘어, 과거의 미적 가치와 문화를 현재의 자기 정체성 안으로 적극적으로 가져오려는 행위 같아.”(JMK)

4.2.3. 물질적 실천으로의 전환

형성된 상징적 노스탤지어는 중고 의류 소비로 구체화되었다. 참여자들은 과거 시대의 미적 가치와 감성을 구현하기 위해 중고 의류를 선택하며, 이를 통해 자신이 상상하고 동경한 과거를 현실 속에서 경험하고자 하였다.

“독특한 디테일도 많고 핏도 예쁘고 무엇보다도 한 벌씩 밖에 없는 경우가 많아서 희귀한 게 너무 좋았다.” (ISO)

참여자들은 중고 의류를 단순히 낡은 옷으로 인식하지 않고 자신만의 개성과 정체성을 표현할 수 있는 독특한 아이템으로 바라보았으며, 희소성과 유일성을 지닌 패션의 형태로 인식하였다.

“중고 의류는 한정된 수량이나 단종된 디자인 때문에… 남들과 겹치지 않는 스타일을 만들 수 있다는 점에서 여전히 가치 있다고 생각한다.”(PJE)

“90년대 그래픽 티에 최근에 구매한 테크웨어 카고 팬츠를 매치하면 과거와 현재가 섞인 나만의 룩이 완성돼. 이게 진짜 재밌어.”(LJW)

중고 의류는 참여자들에게 패션 실험의 재료이자 자기표현의 매개체로 기능하며, 스타일 확장성과 창의적 조합을 촉진하는 요소로 작용하였다. 참여자들은 중고 의류를 단순히 구매·착용하는 수준을 넘어, 과거의 감성을 현재의 맥락에 맞게 재창조하는 실천적 스타일링을 수행하였다. 빈티지 아이템을 새 옷과 믹스매치하거나 자신이 선호하는 액세서리와 결합함으로써 독창적인 조합을 시도하였으며, 이러한 과정은 개성과 정체성을 구축하는 중요한 수단으로 활용되었다.

상징적 노스탤지어가 실제 소비 행동으로 전환되는 과정은 단순한 구매 결정을 넘어 복합적인 의미 구성 과정을 포함한다. 참여자들은 과거 패션의 미적 가치를 재발견하며 현대 패션 시장에서 찾을 수 없는 투박함, 자연스러움, 시대적 질감 등을 중요한 심미적 기준으로 내면화한다. 이는 Z세대의 미적 판단이 새 것과 완벽함을 지향하는 기성 패션 논리와는 다른 방향으로 전개되고 있음을 보여준다. 또한 경험하지 못한 시대에 대한 동경은 미디어를 통해 형성된 상징적 노스탤지어가 실제 물질적 소비로 이어지는 핵심 동력으로 작용한다. 참여자들은 영화나 드라마 속 과거의 라이프스타일을 살아보고 싶은 대상으로 인식하며, 중고 의류를 그러한 과거를 현실에서 부분적으로나마 경험할 수 있는 매개체로 활용한다. 마지막으로 물질적 실천의 차원에서 중고 의류는 희소성과 유일성을 통해 타인과 차별화된 정체성을 구축하는 자원이 되며, 빈티지와 현대 아이템의 창의적 조합을 통해 과거와 현재를 연결하는 독창적 미적 서사를 생산하는 도구가 된다. 상징적 노스탤지어의 소비적 구현과정은 Table 5에 정리하였다.

Table 5.

Materialization of symbolic nostalgia through secondhand consumption

4.3. 중고 의류를 통한 정체성 표현

참여자들은 중고 의류를 단순한 소비재가 아니라 자신의 정체성을 표현하는 문화적 도구로 인식하고 활용하였다. 이는 개인 취향의 시각화, 주류 트렌드에 대한 저항, 시간성의 내면화라는 세 가지 차원으로 나타났다.

4.3.1. 개인 취향의 시각화

중고 의류는 개인의 취향과 감성을 효과적으로 전달하는 매개체로 기능하였다. 참여자들은 일본 감성, 제주 시골소녀 무드, 무채색 기반의 캐주얼 포멀 등 자신이 추구하는 구체적인 스타일을 중고 의류를 통해 구현한다고 진술하였다. 한 참여자는 중고 의류가 자신이 추구하는 편안하면서 꾸미지 않은 듯한 스타일을 실현할 수 있다고 설명하였다.

“내가 좋아하는 그런 잔잔한 일본 감성이 묻어나는 옷들이 많아서 좋은 것도 있었지. 중고 옷은 하나하나 다 다르고 그래서 흔하지 않은 독특한 무드가 있으니까.”(ISO)

“내가 좋아하는 느긋하고 소박한 무드랑 너무 잘 맞았거든. 살짝 해진 듯한 린넨 셔츠라든지 헐렁한 면바지 같은 게 많았는데 그런 옷들이 내가 추구하는…제주 시골소녀가 내 추구미라 그걸 실현하기에 적합한 옷이었지.”(JMK)

참여자들은 중고 의류에서 느껴지는 시대감과 감성적 분위기를 중요한 매력 요인으로 언급하였다. 중고 의류의 마모된 질감이나 레트로한 색감, 특정 시대를 연상시키는 실루엣 등을 통해 새 옷에서는 느낄 수 없는 독특한 감성을 경험하는 것으로 나타났다.

“중고 옷은 새 옷처럼 반듯하지 않고 뭔가 조금 흐트러진 부분이 있잖아. 그게 너무 좋아.”(JMK)

“Y2K 스타일 빈티지 옷은 입으면 딱 봐도 그 시대 분위기가 느껴지는 것 같아.”(JYR)

4.3.2. 주류 트렌드에 대한 저항과 주체성

빠르게 변하는 트렌드와 유사한 디자인이 넘쳐나는 패션 시장 속에서 참여자들은 중고 의류를 통해 자신이 정한 기준으로 아이템을 고르고 스타일을 구축하였다. 유행을 따르지 않고 남들과 다른 선택을 함으로써 주체적인 스타일을 만들어내는 것을 보여주었다.

“또 요즘 유행하는 옷들보다는 내가 진짜 괜찮다고 느끼는 물건을 선택해서 입는 거니까 남들이 정해놓은 기준이 아니라 내 기준에 맞춘 스타일을 만들 수 있다는 점에서도 자기표현이라고 생각해.”(CMH)

“요즘처럼 트렌드가 빠르게 바뀌고 비슷한 옷이 넘쳐나는 시대에 중고 옷을 통해 나는 남들과 똑같지 않은 나를 표현할 수 있는 거 같아.”(PJE)

“다들 유니클로, 자라 입을 때 나는 아무도 모르는 브랜드의 90년대 그래픽 티를 입는 거지. 그게 나만의 정체성을 만드는 방법이야.”(LJW)

4.3.3. 시간성의 내면화와 세대 간 연결

중고 의류는 세대 간 연결감과 감성적 스토리성을 지닌 매개로도 작용하였다. 이전 세대의 시간과 경험이 담긴 옷을 착용함으로써 과거와 현재가 맞닿는 감각을 경험하였다. 참여자들은 옷의 흔적 속에서 과거의 이야기를 상상하고, 자신이 그 연속선 위에 서 있다는 인식을 통해 정서적 유대감을 느꼈다. 한 참여자는 중고 의류 착용으로 과거 세대와의 연결감을 느끼기도 하였다.

“새 옷에서는 잘 볼 수 없는 디자인이나 분위기를 가진 아이템들이 많아서야. 특히 나는 가죽 아이템을 중고로 사는 걸 좋아하는데 가죽 아이템 같은 경우 오래된 것에서 나오는 연륜미가 멋있어서…또 중고 옷은 누군가가 입었던 옷이라 또 그만큼의 세월을 지나온 옷이라 더 특별하게 느껴지기도 하고.”(CMH)

“그 옷이 가지고 있는 과거의 분위기나 흔적들이 지금 내 스타일에 자연스럽게 스며드는 기분이랄까. 예를 들어 가죽 자켓 같은 경우 약간의 마모나 주름이 오히려 멋스럽게 느껴지고 그게 단순히 낡은 게 아니라 시간을 지나온 흔적처럼 느껴져.”(CMH)

“이 옷을 누가 입었을까, 어떤 순간에 입었을까를 상상하면서 입으면 그 사람과 연결된 느낌이 들어. 마치 시간을 넘어 누군가의 이야기를 이어받는 것 같아.”(MHY)

분석 결과, Z세대에게 중고 의류는 자아 정체성을 물질적으로 구현하는 핵심 도구로 기능하고 있음이 확인되었다. 이들은 중고 의류를 통해 세 가지 차원에서 정체성을 표현한다. 첫째, 개인 취향의 시각화 차원에서 중고 의류는 특정한 미적 감수성을 구체화하는 매개체로 작용한다. 참여자들이 언급한 일본 감성, 제주 시골소녀 무드 등은 단순한 스타일 선호를 넘어 자신이 지향하는 가치관과 세계관을 시각적으로 드러내는 상징적 언어이다. 둘째, 주류 트렌드에 대한 저항 차원에서 중고 의류 소비는 패스트 패션의 획일성과 계절마다 바뀌는 유행에 휩쓸리지 않는 주체적 소비자로서의 정체성을 확립하는 행위이다. 셋째, 시간성의 내면화 차원에서 중고 의류는 과거 세대와의 정서적 연결고리이자 시간의 흔적을 미적 가치로 전환하는 매개체로 기능한다. 이러한 중고 의류를 통한 정체성 표현의 다층적 양상을 Table 6에 정리하였다.

Table 6.

Identity expression through secondhand clothing

선택코딩을 통해 도출된 핵심범주는 상징적 노스탤지어를 매개로 한 Z세대의 중고 의류 소비와 정체성 구성으로 설정되었다. 인과적 조건으로는 미디어 콘텐츠, 시각적 이미지, 구전 서사를 통한 상징적 노스탤지어의 형성이 해당되며, 이는 중심현상인 경험하지 못한 과거 시대의 미학에 대한 동경과 중고 의류 소비 욕구를 촉발한다. 맥락적 조건으로는 패스트패션의 획일성에 대한 저항, 희소성과 유일성에 대한 선호, 디지털 네이티브로서의 미디어 소비 환경이 작용한다. 작용/상호작용으로는 중고 의류의 선택, 구매, 스타일링 실천이 이루어지며, 그 결과로 개인 취향의 시각화, 주류 트렌드에 대한 저항, 시간성의 내면화를 통한 정체성 표현이 도출된다. 이 과정에서 구성된 미적 정체성은 다시 새로운 상징적 노스탤지어를 강화하는 순환 구조를 형성한다.

5. 결론 및 제언

본 연구는 Z세대의 중고 의류 소비에 내재된 상징적 노스탤지어의 의미를 탐색하고, 이것이 정체성 형성 및 소비 행동에 미치는 영향을 분석하였다. 질적 연구 방법을 통해 중고 의류 구매 경험이 있는 Z세대 10명을 대상으로 심층 인터뷰를 실시하였으며, 근거이론 분석의 3단계를 적용하여 자료를 분석하였다.

연구 결과, Z세대의 중고 의류 소비는 상징적 노스탤지어 형성, 중고 의류 소비, 정체성 표현, 과거 미학의 재현으로 이어지는 순환적 과정으로 나타났다. 참여자들은 미디어 콘텐츠, 시각적 이미지, 구전서사를 통해 직접 경험하지 못한 과거 시대에 대한 상징적 노스탤지어를 형성하였으며, 이는 노스탤지어의 사회화 과정을 거쳐 특정 시대의 미적 가치와 문화적 감성으로 내면화되었다. 형성된 노스탤지어는 중고 의류를 통한 정체성 표현으로 이어졌으며, 참여자들은 개인 취향의 시각화, 주류 트렌드에 대한 저항, 시간성의 내면화를 통해 자신만의 미적 서사를 구성하였다. 특히 중고 의류의 희소성과 유일성, 그리고 시간의 흔적이 담긴 물질성은 참여자들에게 남들과 차별화된 정체성을 구축하는 핵심 자원으로 인식되었다. 결과적으로 중고 의류를 적극적으로 소비하는 Z세대에게 중고 의류는 단순한 소비재가 아니라 시간성과 문화적 기억을 담은 상징적 매개체로 기능하며, 과거와 현재를 연결하고 집단적 노스탤지어를 개인적 정체성으로 전환하는 문화적 도구임이 확인되었다.

선행연구들은 Z세대의 중고 의류 소비를 지속가능성, 경제적 합리성, 독특성 욕구 등 결과적 동기의 분류에 집중해온 반면, 감성적 동기가 형성되고 실제 소비 행동으로 전환되는 과정적 메커니즘은 충분히 해명하지 못하였다. 본 연구는 상징적 노스탤지어 개념을 패션 소비 맥락에 적용하여, 미디어· 시각 이미지· 구전 서사라는 세 가지 형성 경로를 통해 간접 경험이 어떻게 소비 욕구로 전환되고 정체성 표현으로 귀결되는지를 하나의 순환적 프레임워크로 제시하였다. 이는 Goulding(2002)의 노스탤지어 사회화 개념과 Jung and Ha(2022)의 노스탤지어 유형론을 Z세대 패션 소비 맥락에 통합적으로 적용 및 확장한 것으로, 기존 연구가 ‘무엇이 동기인가’에 머물렀던 지점을 넘어 ‘어떻게 형성되고 어떻게 행동화되는가’라는 과정의 차원으로 논의를 진전시킨다는 점에서 이론적 기여를 갖는다. 구체적인 학문적 의의는 다음과 같다. 첫째, Z세대의 중고 의류 소비를 환경적·경제적 차원을 넘어 정체성 형성과 감성적 경험의 관점에서 조명함으로써 소비 행동 연구의 지평을 확장하였다. 기존의 선행 연구들이 지속가능성이나 경제적 합리성에 초점을 맞춘데 반해, 본 연구는 상징적 노스탤지어와 정체성 표현이라는 감성적·문화적 동기에 주목하여 중고의류 소비가 Z세대의 가치관과 세계관을 반영하는 문화적 실천임을 밝혔다. 둘째, 상징적 노스탤지어 개념을 패션 소비 맥락에 적용하여 간접 경험이 실제 소비 행동으로 구체화되는 메커니즘을 이론적으로 규명하였다. 미디어, 이미지, 구전이라는 세 가지 형성 경로를 확인하고, Goulding(2002)의 노스탤지어의 사회화 개념을 Z세대 소비 맥락에 적용하여 미디어가 과거의 감성을 자연스럽게 연상시키고 이것이 소비 행동으로 전환되는 과정을 체계적으로 분석하였다. 셋째, 근거이론 접근법을 통해 상징적 노스탤지어 형성부터 정체성 표현, 소비 행동에 이르는 전 과정을 하나의 통합적 프레임워크로 제시함으로써 향후 Z세대 소비문화 연구의 이론적 기반을 마련하였다.

실무적으로 본 연구는 다음과 같은 시사점을 제공한다. 첫째, 중고 의류 플랫폼과 빈티지 리테일러는 가격과 지속가능성을 강조하는 것을 넘어, 각 아이템이 담고 있는 시대적 스토리와 감성적 가치를 마케팅 커뮤니케이션에 반영해야 한다. 중고 의류에 관여도가 높은 Z세대 소비자들은 중고 의류를 단순히 저렴한 대안이 아니라 유니크함, 진정성, 과거와의 연결감을 추구하는 수단으로 인식하는 경향이 있으므로, 이러한 소비자 집단을 대상으로 한 마케팅 전략으로서 ‘90년대 그런지 무드를 담은’ 또는 ‘Y2K 시대의 자유로운 감성’과 같이 시대적 맥락과 감성을 전달하는 스토리텔링 전략이 효과적일 것이다. 둘째, 패션 브랜드는 레트로 감성을 담을 제품을 출시할 때, 단순한 복고풍 재현이 아니라 Z세대가 현대적으로 재해석할 수 있는 디자인이나 믹스 앤 매치가 가능한 아이템을 제공해야 할 것이다. 셋째, 인스타그램, 틱톡, 유튜브 등 소셜 미디어에서 특정 시대의 감성을 재현하는 비주얼 콘텐츠를 적극 활용해야 할 것이다. 미디어 콘텐츠가 상징적 노스탤지어 형성에 핵심적 역할을 한다는 점을 고려할 때, 특정 시대의 스타일을 현대적으로 해석하는 스토리텔링 기반 콘텐츠 제작이 Z세대의 노스탤지어를 자극하고 구매로 전환하는데 효과적이다.

본 연구는 다음과 같은 한계점이 있으며, 이를 바탕으로 후속연구를 제안하고자 한다. 첫째, 본 연구의 참여자는 최근 1년 내 중고 의류를 5회 이상 구매한 적극적 소비자로 한정되어 있어, 연구 결과를 Z세대 전반으로 일반화하는 데는 한계가 있다. 따라서 본 연구의 결과는 중고 의류에 높은 관여도를 보이는 Z세대 소비자에게 적용 가능한 탐색적 발견으로 이해될 수 있다. 후속연구에서는 양적 연구 방법을 병행하여 상징적 노스탤지어와 중고 의류 구매 의도 간의 관계를 통계적으로 검증하고, 더 큰 표본을 대상으로 일반화 가능성을 확보할 필요가 있다. 둘째, 본 연구는 상징적 노스탤지어 관점에 집중하여 경제적·환경적 요인 등 다른 소비 동기와의 상호작용을 충분히 고려하지 못하였다. 후속연구에서는 노스탤지어 성향, 경제적 상황, 환경 의식 등을 고려하여 이들의 관계를 규명할 수 있을 것이다. 마지막으로 본 연구는 Z세대만을 대상으로 하여 세대 간 비교가 이루어지지 않았다. 후속연구 에서는 밀레니얼 세대의 경험적 노스탤지어와 함께 비교 분석하거나 문화권 간 비교 연구를 통해 문화적 맥락이 노스탤지어와 중고 의류 소비에 미치는 영향을 탐구할 수 있을 것이다.

이러한 한계점에도 불구하고, 본 연구는 Z세대의 중고 의류 소비를 상징적 노스탤지어와 정체성 형성의 관점에서 심층적으로 탐구함으로써 현대 패션 소비 문화의 새로운 의미를 제시하였다. 중고 의류는 더 이상 단순한 대안적 소비가 아니라 Z세대가 자신의 가치관과 미적 정체성을 표현하고 과거와 현재를 연결하며 주류 트렌드에 저항하는 문화적 실천의 장이다. 본 연구의 결과가 Z세대 소비문화에 대한 학문적 논의를 심화하고, 패션 산업의 전략적 방향 설정에 도움이 되기를 기대한다.

Acknowledgments

이 논문은 2024년 대한민국 교육부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행된 연구임 (NRF-2024S1A5A8028156).

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